Под действием света в хлоропластах листьев из углекисло газа и воды образуются органические вещества и выделяется кислород. Такой процесс воздушного питания называется фотосинтезом. Он важен не только для растений, так как без кислорода не было бы жизни на Земле.

Растение может впитывать углекислый газ из воздуха только через увлажнённую поверхность. Поневоле ему приходится постоянно испарять воду.Поэтому растения засушливых мест растут так медленно. Происходит испарение в основном через устьица, которые расположены в основном на нижней стороне листьев (во избежание чрезмерного испарения). Устьице состоит из двух клеток полулунной формы. Когда эти клетки наполнены влагой, они "надуваются", как два воздушных шарика, и сквозь широкую щель между ними хорошо испаряется влага. А когда воды становится меньше, клетки "вянут" – "воздушные шарики " становятся "полусдутыми", щель между ними исчезает. Испарение не идёт. Соответственно и углекислый газ не может поступать в ткани растения. У большинства растений устьица закрываются в темноте. На каждом квадратном милиметре поверхности листа – несколько сотен устьиц, иногда даже тысяча. Через них растение дышит, получает углекислый газ.